Microsoft Windowsについて皆さんはどうお考えでしょうか
Microsoft Windows(マイクロソフト・ウィンドウズ)は、米国マイクロソフトが開発及びライセンス販売を行うコンピュータのオペレーティング環境(Windows3.0まで)及びオペレーティングシステム(Windows3.1以降)である。
「Windows」は、これまで同社から出荷された数多くのオペレーティング環境及びオペレーティングシステム(OS)に付けられているシリーズ名である。「Windows 95」や「Windows Vista」、「Windows Embededd CE」などの製品を総じて指し、それぞれの間で改良・機能追加が施されている。
グラフィカルユーザインタフェース(GUI)を採用し、主に「インテルアーキテクチャ」と呼ばれるプロセッサを搭載したコンピュータで動作する。かつては、内部構造の全く異なるWindows9X系とWindowsNT系に分かれていたが、現在ではWindows9X系の開発とサポートは終了しNT系に一本化されている。 Windows NT系においてはマイクロカーネルアーキテクチャを採用した実装によりHALと呼ばれるハードウェア抽象化レイヤーを挟むことによって、様々なアーキテクチャのCPU上に移植する事が可能な構造となっている。WindowsNT4.0以前は、x86以外にもMIPS/PowerPC/Alphaと様々なCPUに対応していたが、Windows 2000以降は、主にIA-32/AMD64およびIA-64という3つのアーキテクチャ向けに提供されている。パソコン用市場においては、パソコンのセット・部品メーカー、ソフトウェア開発企業がWindowsへの対応と互換性を念頭において製品開発を進めているため、市場におけるコンピュータソフト・ハードとの互換性・対応数はOSの中で最も高い。
かつてはライバルと目されたApple社のMacintoshがクローズドアーキテクチャにこだわり自社ハードとOSのセット販売を強要したのに対し、マイクロソフトはハードウェア開発を行わず様々なメーカーへのOS供給に徹した事によってシステムのインストールベースを増やす事に成功した。パソコン用としては世界一の販売数、パソコン市場のOSシェアでは約95%という驚異的な数字を誇る。Windowsの操作法を知るユーザーと対応ソフトウェア・ハードウェアの多さから、サーバーなどパソコン以外の市場においても大きくシェアを伸ばした。
頑ななまでに互換性を重視した設計が特徴で、最新のWindows Vistaであっても、Windows3.1以前に向けて作成されたアプリケーションもネイティブに動作することが多い。UNIXに比べ安定性やセキュリティの面で批判されることが多かったが、近年においては、セキュリティや信頼性・安定性の面でもマイクロソフト社による改善が進み、Windows XP以後は大きなバージョンアップもないため、古くなったパソコンの買い替え需要とともに安定した販売を記録している。
なおマイクロソフト・インテル両社の組み合わせはWindows搭載パソコンの大多数を占め、パソコン市場全体で見ても圧倒的な規模に達するため、特に(俗に)ウィンテルと呼ばれることもある。
今でこそグラフィカルなインターフェイスが特徴のWindowsだが、初期のWindows 1.0は、独立したOSではなくMS-DOS上で動くアプリケーションの一種で拡張シェルに過ぎなかった。MS-DOSの扱える640KBのコンベンショナルメモリをさらにWindowsのシステムに占有されたため、実際にアプリケーションを動かすためのフリーメモリがほとんど残らず実用には程遠い物だった。
また、当時のマシンの処理能力の低さから、1.0では現在のようにウィンドウを重ねて表示する事が出来ず、複数のウィンドウを開いた場合はウィンドウの数だけ画面内の表示が分割されるという形になっていた。実際にウィンドウの重ね合わせが可能となったのは後続のWindows 2.0である。MS-DOSから利用出来るメモリ容量を拡張するEMSメモリを利用する事によって、一応は640KBの壁を打ち破る事に成功し1.0より大幅に実用性は高まった。
Windowsが広まり始めるのは、3.0になってからである。3.0では、インターフェイス、タスク管理、メモリ管理など、各種機能が網羅的に強化された。日本では、当時のDOS/Vブームとともに後継である3.1がブレイクすることになった。サードパーティ製のソフトウェアも徐々に増え、不足していたネットワーク機能などが供給されるようになってきた。
その後、爆発的なブレイクとなった1995年に発表されたWindows 95では、32ビットに対応し、ほとんどの作業がGUI環境上で行えるようになるなど、本格的な改良が施された。特にi80386の保護仮想モードを利用することによって、限定的ながらもメモリ保護技術とプリエンティブマルチタスク機能を実現した事は、ライバルのMacintoshに対して大きなアドバンテージとなった。(MacintoshはMacOS Xの登場まで、これらの技術を導入出来なかった)
Windows95の発売された1995年は、パソコンの普及の元年と言われるようになった。その後のWindowsシリーズでは、GUIも特に変更されることなく、多くの操作において95の操作性が基盤となっている。
しかし、Windows9X系のOSは内部的にはMS-DOSを大幅に拡張した物に過ぎず、OSコアの部分には16bitによる処理も多く残されていた。これは過去のソフトウェアとの互換性や処理負荷の軽減といったメリットをもたらしたが、同時に動作の不安定性を増し、多くのユーザーに理不尽な青いエラー画面を体験させる事となった。この欠点は、NT系列のコンシューマ用OSとなるWindowsXPの登場まで改善される事は無かった。
Windows 9x系列とは別にマイクロソフトは新規に32ビットOSの開発にも取り組んでおり、その結果登場したのがWindows NTである。Windows NTでは、Windows 3.1系統のGUIと同一のGUIを採用したが、内部コードは完全に新規に開発されており優れたアーキテクチャと高い安定性を誇っていたが、発売当時のパソコンにとっては、快適に動かすための要求性能があまりにも高かったため一般のコンシューマユーザー向けに大きな支持を得る事は出来なかった。
なお、WindowsNTの開発にあたっては、同OSが元々はIBM社との共同開発だったOS/2のVer3として開発がスタートしたプロジェクトだったためOS/2をベースに開発が進められたという誤解が存在している。しかし、実際はDEC社よりスカウトしたVMSOSの開発者ディビッド・カトラーが率いるチームが開発を担当しており、従来のMS-DOSともOS/2とも全く異なる完全新規のOSとして開発されている。
OS内部では、NTのネイティブ実行環境であるNTサブシステム以外にも、OS/2に対応するOS/2サブシステムやPOSIC環境に対応するPOSIXサブシステム等を利用する事によって、OS/2 1.0シリーズやPOSIX準拠のアプリケーションを動作させる事が出来た。 Ver4.0からはアーキテクチャを変更し、さらにWindows9X系列のGUIを採用している。
その後NT系列のOSはWindows 2000、Windows XPへと進化していく。また、WindowsXPの発売によってMicorosoftはWindows9X系列のOSの開発を停止し、Windowsの開発はWindowsNT系列へと一本化されていく。現在、パソコン市場において最も広く使用されているWindowsはWindows XPである。
その後、サーバー向けに特化して強化されたWindows Server 2003のライセンス販売も開始された。またWindows XP発売以降約5年ぶりとなるOS、Windows Vistaも2006年11月にライセンス販売が開始され、2007年1月30日に一般販売が開始された。【ウィキペディアWikipediaより引用】
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